Une maladie congénitale : Elle est présente à la naissance. L’enfant vient au monde avec cette maladie. Une affection congénitale peut parfois être identifiée : avant même la naissance grâce au diagnostic prénatal, à la naissance, ou plusieurs années plus tard lorsqu’elle n’occasionne que peu ou pas de troubles comme c’est le cas pour les maladies liées au cœur. Les maladies qui se développent pendant l'enfance et la vie adulte ne sont pas congénitales.
Une maladie acquise : Elle résulte de l'action d'une cause extérieure comme une infection