Charlotte B. Cadet

Samedi 22 décembre 2012. L’odeur de Noël se fait sentir déjà. Des chansons traditionnelles s’échappent des antennes de radio. Le rouge des poinsettias se marie au vert des sapins pour créer cette ambiance de fête qui n’arrive qu’une fois l’an. Et voilà qu’en ce jour, l’Eglise catholique d’Haïti participe à cette joie de Noël en procédant à la consécration du nouvel évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Port-au-Prince, Monseigneur Quesnel Alphonse, récemment nommé par Sa Sainteté le pape Benoît XVI.

Qu’elle était grandiose cette file interminable de prêtres en chasuble blanc, de ces évêques mitrés à souhait, suivie de l’impétrant, déambulant en procession sur la rue Jose Marti pendant que les cloches de l’église du Sacré-Coeur de Turgeau carillonnent allègrement pour signifier la majesté de l’évènement ! C’est l’Église catholique apostolique dans toute sa solennité !

C’est dans un parterre de religieux, de religieuses, de séminaristes, d’officiels, de personnalités de la société civile, de la foule de fidèles des grands jours que la procession gravit le vaste podium construit spécialement pour l’évènement, sur les ruines de l’église du Sacré-Coeur (effondrée le 12 janvier 2010), au son de l’émouvant chant de circonstance interprété par la grande chorale de l’église Saint-Louis roi de France : « Peuple de prêtres. Peuple de rois. Assemblée des saints. Peuple de Dieu, chante ton Seigneur. »

Quel coup d’oeil magnifique que cet étalage de plus de deux cents prêtres protocolairement assis, entourant les évêques des diocèses du pays et de ceux de l’étranger ! Mgr Bernadito Auza, nonce apostolique en Haïti, Mgr Guire Poulard, archevêque de Port-au-Prince, Mgr Joseph Lafontant, évêque auxiliaire de Port-au-Prince, Mgr Éric-Marie Glandas Toussaint, évêque auxiliaire de Port-au-Prince, Mgr Chibly Langlois, évêque des Cayes, président de la Conférence épiscopale d’Haïti, Mgr Louis Kébreau, archevêque du Cap-Haïtien, Mgr Yves-Marie Péan, évêque des Gonaïves, Mgr Joseph Gontran Décoste, évêque de Jérémie, Mgr Pierre Antoine Paulo, évêque de Port-de-Paix, Mgr Launay Saturné, évêque de Jacmel, Mgr Pierre André Dumas, évêque des Nippes, Mgr Simon Saintilien, évêque de Hinche, Mgr Willy Romélus, évêque émérite de Jérémie, Mgr Frantz Colimon, évêque émérite de Port-de-Paix, Mgr Thomas Winsky, archevêque de Miami, Mgr Eusebio L. Elizondo, évêque auxiliaire de Seattle. Il convient de signaler également la présence du père Santino Brambilla, supérieur général des Montfortains, venu spécialement de Rome pour la circonstance.

La cérémonie débute par l’introduction du commentateur, le père Désinord Jean, directeur général de Radio-Télé-Soleil, orateur renommé qui a déployé toute sa verve pour présenter le nouvel évêque. Mgr Quesnel Alphonse, né à Port-au-Prince le 1er décembre 1949, a fait ses études classiques chez les frères du Sacré-Coeur. Rentré au Grand Séminaire de Turgeau comme Monfortain après son noviciat, en 1972, il a été ordonné prêtre le 16 juillet 1978 à Port-de-Paix. Nommé vicaire dans cette même ville, il tient en même temps une chaire de professeur au Collège Notre-Dame de Lourdes. De 1980 à 1986, le père Quesnel a dirigé le Centre de catéchèse du Cap-Haïtien. Après une année passée à l’Institut catholique de Paris pour se perfectionner en catéchèse de 1987 à 1988, il revient au pays et de 1990 à 1996, il est nommé provincial des Montfortains en Haïti. De 1998 à 2007, on retrouve le père Quesnel tantôt curé de Chansolme, tantôt responsable du Centre catéchétique à l’évêché de Port-de-Paix et directeur de la radio diocésaine Voix de la paix. Enfin, en 2008, il devient curé de la paroisse de Saint-Louis roi de France de Turgeau. C’est là que le père Quesnel Alphonse a donné toute sa mesure. Spécialement, après le séisme du 12 janvier 2010 où il a accueilli de nombreux réfugiés dans la cour de l’église pendant près de deux ans. Il les a encadrés moralement, spirituellement, psychologiquement. Ainsi, il les a aidés à panser leurs blessures.

Et débute le rituel de l’ordination épiscopale. Le père Wismick Jean-Charles, l’un des prêtres assistants du nouveau nommé, s’adresse d’une voix grave à l’évêque consécrateur, Mgr Guire Poulard : « Père, l’Église de Port-au-Prince vous présente Quesnel Alphonse, prêtre, et vous demande de l’ordonner pour la charge de l’épiscopat. » Mgr Poulard répond : « Vous devez avoir reçu du siège apostolique, la lettre qui le désigne pour cette charge. Qu’on en fasse la lecture ! » Mgr Patrick Aris, chancelier de l’archidiocèse, s’avance alors et donne lecture de la lettre de désignation signée du pape Benoît XVI. Pendant tout ce temps, Mgr Quesnel Alphonse est assis au bas de l’autel, entouré de ses deux assistants et d’un cérémoniaire en soutane noire et surplis blanc.

La célébration eucharistique se poursuit avec la liturgie de la parole. L’évangile du jour tiré d’un texte de saint Luc fait référence au Magnificat prononcé par Marie, le jour de la Visitation. Dans son homélie, Mgr Guire Poulard a commencé par féliciter le nouvel évêque en lui rappelant que 4 000 évêques, successeurs des apôtres, l’accueillent en ce jour. Il le remercie d’avoir accepté ce service d’Église pour mieux évangéliser les frères et soeurs de par sa longue expérience dans la catéchèse. Il ajoute encore que les charismes reconnus du nouvel évêque lui permettront d’assurer la formation des chrétiens qui se laissent attirer par n’importe quelle doctrine. L’archevêque a saisi l’occasion pour annoncer l’érection prochaine d’une cathédrale provisoire offerte par de généreux donateurs étrangers, sur l’emplacement de l’ancienne cathédrale. Elle sera dotée de 1 500 places assises. Pour terminer son homélie, Mgr Poulard émet le voeu de voir Haïti renaître dans l’amour, la fraternité de ses fils.

Mgr Poulard entonne le Veni Creator repris par toute l’assistance afin d’invoquer l’Esprit-Saint. Selon un rituel ancien de l’Église, il est demandé à celui qui va devenir évêque de proclamer son engagement à maintenir la foi et à s’acquitter des devoirs de sa charge devant le peuple. Ainsi, l’archevêque consécrateur questionne le père Quesnel sur la charge confiée par les apôtres qui répond par : « oui, je le veux. » Le consécrateur, d’une voix convaincante, proclame cette parole pleine de sigification : « Que Dieu lui-même achève en vous ce qu’Il a commencé. »

Vient alors le moment très significatif dans une ordination sacerdotale ou épiscopale :  la prostration. L’évêque nommé s’allonge la face contre terre tandis que le père Lanès Phanor, vicaire à Saint-Louis roi de France, de sa voix de stentor, psalmodie la litanie des saints. La voix du commentateur s’élève à nouveau pour annoncer l’imposition des mains sur Mgr Alphonse agenouillé, par tous les évêques présents. Pendant tout ce temps, on sent monter la chaleur de la fraternité dans le sacerdoce au milieu des prêtres du Seigneur. Ils paraissent tellement heureux d’être présents à cette cérémonie.

Et s’ensuit le rituel de la passation des insignes du nouvel évêque. Le consécrateur, Mgr Guire Poulard, assisté des coconsécrateurs, Mgr Chibly Langlois et l’infatigable Mgr Frantz Colimon, prennent place devant l’autel, assis, cette fois-ci, pour procéder à la remise des insignes portés par des proches de Mgr Alphonse, en procession. L’évangéliaire représente la parole de Dieu. L’anneau est signe de fidélité. La mitre symbolise l’autorité spirituelle. La crosse, le bâton de pasteur, est aussi un symbole de l’autorité spirituelle. La crosse était portée par une handicapée, rescapée du séisme du 12 janvier, amputée d’un bras et d’une jambe. Une attention spéciale de Mgr Quesnel Alphonse à l’endroit de cette femme qui vit encore sous une tente dans la cour de l’église. Après ce cérémonial, le nouvel évêque auxiliaire de Port-au-Prince, coiffé de sa mitre, crosse en main, le visage auréolé d’un sourire irradiant, se retourne pour saluer cette grande foule qui applaudit chaudement. Mgr Quesnel Alphonse s’est révélé un vrai fils de Louis-Marie Grignon de Monfort dans le choix de son blason. En effet, cette grande lettre M qui y figure, signifie Marie. La devise épiscopale : « Que ta volonté soit faite. » choisie par l’évêque fraîchement nommé met en exergue sa profonde foi en Dieu.

Le nouvel évêque auxiliaire est invité à se joindre aux célébrants pour continuer la célébration. Après la communion, Mgr Alphonse, accompagné de Mgr Launay Saturné et de Mgr Éric-Marie Glandas, descend dans l’assemblée pour bénir les fidèles. Le Magnificat très animé, interprété en créole par la chorale, a fait danser l’assistance. Le père Désinord invite Mgr Joseph Lafontant à entonner le Te Deum. Et la voix chaude, prenante de Monseigneur s’élève magistralement dans l’interprétation de cette hymne magnifique pour rendre grâce au Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit.

La cérémonie touche à sa fin. Une kyrielle de remerciements fait suite à la bénédiction finale, solennelle. En premier lieu, le père Hans Alexandre, curé du Sacré-Coeur, remercie l’archevêché d’avoir fait choix de son église paroissiale pour cet évènement. Il remercie les fidèles de la paroisse qui l’ont aidé à relever ce défi. Il termine par des mots de louange : « Avec les Anges et les Saints, avec les évêques et les prêtres, les plus belles fleurs qui couronnent notre autel, nous chantons la gloire de Dieu. » Le nonce apostolique, Mgr Bernadito Auza,  félicite à son tour le nouvel évêque auxiliaire. Il pense que le Saint-Père l’a choisi parce qu’il a les qualités pastorales nécessaires pour mener à bien cette mission. Le supérieur général des Montfortains, le père Santino qui a fait le déplacement de Rome pour assister à l’ordination, croit que Mgr Quesnel Alphonse demeure Montfortain même s’il est aujourd’hui évêque. Il  félicite à nouveau l’évêque pour le travail réalisé dans sa paroisse après le tremblement de terre.

C’est le tour de Mgr Quesnel Alphonse. Ses remerciements vont naturellement au pape Benoît XVI qui a fait choix de son humble personne pour occuper cette charge pastorale. Il s’est écrié : « Je ne suis pas seul, l’amour, l’accueil des évêques vont m’accompagner. Puis, il remercie la famille montfortaine qui lui a manifesté son soutien affectif, les fidèles paroissiens de Saint-Louis roi de France. En guise de remerciements, le nouvel évêque auxiliaire de Port-au-Prince  promet au père Hans Alexandre de déployer tous ses efforts pour que d’ici deux ans, l’église du Sacré-Coeur soit reconstruite. Mgr Alphonse a adressé un refrain de reconnaissance aux évêques étrangers qui ont fait le déplacement pour la circonstance. Il a aussi manifesté sa reconnaissance à sa famille présente en ce jour spécial. Et c’est sur ces notes de remerciement que prend fin cette cérémonie d’ordination qui aura duré plus de quatre heures d’horloge.

Une longue cérémonie certes, mais grandiose et jamais lassante. Ce qui prouve que l’Église catholique d’Haïti, parée de ses plus beaux joyaux en ce 22 décembre 2012, demeure plus vivante que jamais.